Обмануть судьбу - Страница 32

Энтони медленно покачал головой.

– Рассудительный он только тогда, когда речь не идет о его дочери. Эрнестин меня вряд ли любит, но ей так удобно: о моем с Эдвардом уговоре она прекрасно знает, знает и об отношениях наших отцов… да и обо всем. Чуть что, заявляет, что позвонит папе. Мол, он объяснит тебе, как следует обращаться с больными. Я же не привык нарушать клятвы. И глубоко чту память отца… – Он посмотрел на притихшую Джулиану и извинительно улыбнулся. – Ты прости, что я обременяю тебя своими бедами. Вдруг почувствовал, что должен излить кому-нибудь душу, вспомнил студенческие дни, и на ум, разумеется, пришла ты. Наша Фемида. Олицетворение честности, беспристрастия и справедливости.

Джулиана вдруг покраснела, закачала головой, помахала перед собою рукой.

– Вовсе я не такая… а обыкновенная… И тоже могу ошибаться.

Энтони пожал плечами.

– Конечно, все мы, случается, совершаем ошибки. – Он посмотрел на нее с улыбкой. – А ты необыкновенная. И, пожалуйста, не скромничай.

Джулиана снова покачала головой, приоткрыла рот явно с намерением что-то сказать, но так ни слова и не вымолвила.

– Только не думай, что я совсем слабак, – рассеянно глядя на чашку, произнес Энтони. – Я давно смирился со своей участью, пытаюсь находить радость в работе. Да и утешаюсь мыслью, что пусть и не слишком хорошо, но делаю доброе дело. Во всяком случае, для Эдварда. Он знает, что его дочь простят, чего бы она ни натворила, и не бросят, и живет со спокойным сердцем. – С его губ слетел вздох. – Я не приехал бы к тебе, не стал бы плакаться, честное слово, если бы не произошло непредвиденное… И если бы об этом не узнала Эрнестин. Откуда ей стало все известно – ума не приложу. Теперь будет грозить, что покончит с собой, позвонит папе…

Он заметил боковым зрением, что Джулиана содрогнулась, и перевел на нее изумленный взгляд. Она смотрела на него глазами, полными ужаса.

– Ты правда влюбился?

Энтони медленно кивнул.

– Что с тобой? – испуганно спросил он, заметив, что она вот-вот заплачет.

– А может, и на этот раз так же? – спросила Джулиана слегка дрожащим голосом. – Может, и теперь ты лишь немного увлекся? – Она покачала головой и ответила на собственный вопрос: – Нет…

– Теперь все по-другому. Так, как бывало только в юношеских мечтах, понимаешь? Едва я увидел Синтию здесь, у вас, сразу почувствовал, что она мне родная душа. Возникло чувство, что жизнь началась заново. Можешь себе представить?

Глаза Джулианы наполнились слезами. Она заломила руки.

– Если бы мы только знали…

– Ну что ты… – пробормотал Энтони, пытаясь ее утешить. – Не терзайся так, прошу. В конце концов, не произошло ничего смертельного. А вы… Откуда же вы могли знать? Лайза позвала Синтию только из-за этой дипломной. Если бы…

– Не только! Дипломная всего лишь предлог, Лайза не сразу о ней вспомнила… – Джулиана прижала к лицу руки и заплакала. Бесстрастностью она теперь в самом деле не могла похвастать. Лгать же не умела по-прежнему.

Мгновение-другое Энтони смотрел на нее в полной растерянности. Смысл последних сказанных ею слов до него пока не дошел: думать о чем бы то ни было, когда перед тобой плачущая женщина, нормальный мужчина не в силах.

– Попей, станет легче. – Энтони взял чашку с остывшим чаем, отодвинул столик и присел перед Джулианой на корточки. – Слышишь? Ну сделай хоть два глоточка.

Она шмыгнула носом, медленно убрала руки от лица, взяла чашку, но из-за того, что пальцы сильно дрожали, тотчас вернула ее Энтони.

– Нет, не надо… Это мы во всем виноваты, но, поверь, хотели как лучше…

– Во всем виноваты? – От неожиданности Энтони засмеялся. – В чем же вы виноваты? В том, что мне приходится жить с Эрнестин? Или в том, что умалишенный убийца чуть не убил тогда моего отца?

Джулиана покачала головой. Она больше не плакала, но не осмеливалась смотреть Энтони в глаза.

Он ничего не понимал. Казалось, странностям и нелепостям больше не будет конца.

– Помнишь тот день, когда мы всей компанией побывали у вас в гостях? – сцепляя пальцы в замок, спросила Джулиана.

– Естественно! Я тогда чуть не умер со стыда.

– Вот-вот. Мы сразу почувствовали, что Эрнестин тебе совсем не пара и…

Джулиана принялась рассказывать, как все было. Время от времени ее снова душили слезы, и тогда она умолкала, полминуты сидела, приходя в чувства, после чего продолжала говорить. Энтони уже казалось, что на него наслали проклятье и что без подвохов и разочарований ему больше не жить.

– Мы решили: будем надеяться на лучшее. Исправить ошибку было уже нельзя, – договорила Джулиана, все глядя на собственные пальцы.

Энтони долго не произносил ни слова. С ним обошлись, как с игрушкой, пусть из добрых побуждений. И кто? Лучшие друзья!

– Неужто ни одному из вас не пришло в голову, что вы не имеете права решать судьбы других? – убитым голосом спросил наконец он.

– Я ведь говорю: мы очень долго сомневались… – Плечи Джулианы судорожно поднялись и опустились. – Но все же решили, что должны хотя бы попытаться… Пожалуй, больше всех настаивала на этом я… – прибавила она тихо и несчастно.

Какое-то время Энтони сидел, не двигаясь и не говоря ни слова. Потом резко встал, поставил чашку на стол и пошел к выходу.

– Не стоило мне приезжать, – сказал он, уже выходя в прихожую.

– Энтони! – что было мочи закричала Джулиана. – Подожди!.. Послушай!..

Когда она, вскочив с дивана, выбежала из гостиной, за спиной Энтони уже закрывалась парадная дверь.

– Джулиана! – послышался сверху испуганный голос Бенджамина. – В чем дело? – Несколько мгновений спустя он уже стоял рядом с заплаканной женой.